Cannabis, cocaina e altre sostanze: cosa fanno all’erezione

Cannabis, cocaina, oppioidi: sostanze diversissime, che spesso finiscono nella stessa domanda. Cosa fanno all’erezione? La risposta onesta è che dipende dalla sostanza, e che le prove sono spesso deboli.

Una revisione di 65 studi su adulti con disturbi da uso di sostanze ha trovato che la disfunzione erettile è il problema sessuale più studiato e più osservato. Gli autori giudicano però scarsa la qualità delle prove, e segnalano lacune proprio su cannabis e stimolanti come la cocaina¹. Notano anche che altre malattie e le difficoltà economiche e sociali risultano associate, in modo costante, a più disturbi sessuali¹: la sostanza, spesso, non è l’unico fattore in gioco.

Anche l’alcol è una sostanza: nei pochi studi che hanno seguito le persone nel tempo, i disturbi sessuali riguardavano il 75% di chi aveva un disturbo da uso di alcol¹. Se ne parla nell’articolo su alcol ed erezione. Gli steroidi anabolizzanti usati in palestra hanno un articolo a parte. Qui trovi che cosa si sa delle altre sostanze, senza allarmismi e senza indulgenze.

Cannabis: prove deboli e contrastanti

Una meta-analisi del 2019 ha messo insieme cinque studi che confrontavano consumatori e non consumatori di cannabis, per un totale di 3.395 uomini. La disfunzione erettile riguardava il 69,1% dei consumatori, contro il 34,7% di chi non la usava². Espresso in termini statistici (odds ratio), il rischio risultava quasi quattro volte più alto, ma con un margine di incertezza molto ampio: da 1,30 a 11,28 volte².

Sembra un dato netto, ma va letto con cautela. Gli studi erano molto diversi tra loro, l’analisi statistica non esclude che in un nuovo studio l’effetto sparisca, e gli stessi autori scrivono che servono ricerche che seguano le persone nel tempo per confermare o smentire il legame².

Un approccio diverso, la randomizzazione mendeliana, usa le varianti genetiche come una sorta di esperimento naturale, per distinguere le cause dalle semplici coincidenze. Applicata a grandi banche dati genetiche, tra cui quelle finlandese e britannica, non ha trovato prove che la cannabis causi disfunzione erettile o alteri gli ormoni sessuali³.

In sintesi: oggi non si può dire che la cannabis causi problemi di erezione, ma nemmeno che sia innocua per la sessualità^2,3. È uno dei campi in cui la ricerca deve ancora dare risposte chiare.

Cocaina e stimolanti: gli effetti meno studiati

Sulla cocaina e sugli altri stimolanti le ricerche sono poche¹. Uno studio dell’Università di Cambridge su 27 uomini dipendenti da cocaina, confrontati con 26 uomini sani, ha trovato un testosterone sotto la norma in un terzo di loro, oltre a risposte alterate degli ormoni dello stress⁴.

Lo studio è piccolo, ma gli autori ricordano che il testosterone basso può portare stanchezza, minore resistenza e problemi sessuali, e che questi effetti della cocaina sono poco conosciuti e spesso trascurati anche nei servizi di cura⁴. Il rischio, scrivono, è che vengano riconosciuti solo quando arriva un problema acuto o un’emergenza⁴. Quanto conti il testosterone per l’erezione è spiegato nell’articolo sul testosterone basso.

C’è poi un rischio serio da conoscere: il priapismo, un’erezione che dura ore e non dipende dal desiderio. Nella forma detta ischemica il sangue ristagna nel pene: è un’emergenza medica e, se non viene trattata, può lasciare una disfunzione erettile permanente⁵.

Il legame tra cocaina e priapismo è noto, ma in questi casi la diagnosi tende ad arrivare tardi. Nei dieci casi raccolti da una revisione, gli uomini erano arrivati in ospedale in media dopo 42,6 ore, e servivano in media 2,4 procedure per risolvere il problema⁵. Secondo gli autori, il priapismo legato alla cocaina può avere anche una prognosi peggiore⁵.

Oppioidi: l’effetto passa anche dagli ormoni

Gli oppioidi comprendono sia l’eroina sia molti antidolorifici, oltre al metadone usato nelle terapie per la dipendenza. Una meta-analisi di 10 studi su 8.829 uomini, con un’età media di 41,6 anni, ha trovato che chi usava oppioidi aveva un rischio di disfunzione erettile quasi doppio⁶.

La qualità delle prove è giudicata bassa, perché la maggior parte degli studi era “a fotografia”, cioè osservava le persone in un solo momento⁶. Gli autori invitano comunque pazienti e medici a tenere presente questo possibile effetto⁶.

Negli studi che hanno seguito nel tempo persone con disturbo da uso di oppioidi, i disturbi sessuali riguardavano il 61% dei pazienti¹.

Gli oppioidi agiscono anche sugli ormoni. In una meta-analisi di 17 studi, gli uomini che li usavano con regolarità avevano un testosterone più basso, qualunque fosse il tipo di oppioide, metadone compreso⁷. Anche qui le prove sono di qualità bassa⁷.

Se prendi oppioidi per il dolore, non sospenderli né ridurli da solo: parlane con il medico, che può valutare con te alternative o controlli. Perché nessun farmaco va interrotto di testa propria è spiegato nell’articolo sui farmaci che possono ridurre l’erezione.

Cosa puoi fare se usi sostanze

• Dillo al medico. Sapere quali sostanze usi lo aiuta a cercare la causa giusta, per esempio controllando il testosterone^4,7.
• Se un’erezione non passa da ore, vai subito in Pronto soccorso, soprattutto se hai usato cocaina: nel priapismo il ritardo peggiora le cose⁵.
• Non sospendere da solo gli oppioidi prescritti. Rivedi la terapia con il medico che te li ha dati.
• Se senti di non riuscire a controllare l’uso, i servizi per le dipendenze della tua ASL (SerD) possono aiutarti.
• Per un primo contatto anonimo c’è il Numero Verde Dipendenze dell’ISS, 800 940 789: gratuito, attivo dal lunedì al venerdì, offre ascolto e orientamento su droghe e altre dipendenze⁸.