Steroidi anabolizzanti: il prezzo nascosto della palestra

Muscoli più grossi e prestazioni migliori: è la promessa degli steroidi anabolizzanti. Il prezzo invece non è scritto da nessuna parte, e spesso si paga più tardi, anche a letto.

Chi usa steroidi anabolizzanti, di solito, non è il campione in gara. Secondo la Endocrine Society, la grande maggioranza degli utilizzatori sono uomini che si allenano con i pesi senza essere atleti, ed è diffusa l’idea sbagliata che siano sicuri o che gli effetti collaterali si possano tenere sotto controllo¹. Le stime parlano di circa il 6% degli uomini che li hanno usati almeno una volta nella vita².

Nessuna predica: qui trovi quello che dicono gli studi, utile sia se ci stai pensando sia se li hai già usati.

Perché spengono i testicoli

Gli steroidi anabolizzanti sono derivati del testosterone, usati per migliorare le prestazioni o l’aspetto fisico³. Il tuo corpo regola il testosterone come un termostato: il cervello manda ai testicoli due ormoni-segnale, LH e FSH, che li spingono a produrre testosterone e spermatozoi.

Quando dall’esterno arrivano grandi quantità di androgeni, cioè ormoni maschili, il termostato si spegne. Durante l’uso, LH, FSH e testosterone prodotto dal corpo calano in modo netto³.

Il risultato si vede. Una revisione di 33 studi riporta testicoli più piccoli, alterazioni degli spermatozoi, ginecomastia (lo sviluppo del seno nell’uomo) e una fertilità ridotta³. In uno studio su 100 atleti amatoriali seguiti per un anno, durante il ciclo, cioè il periodo di assunzione, il 77% aveva un numero totale di spermatozoi inferiore a 40 milioni⁴.

Anche l’erezione ne risente. In Danimarca, tra gli uomini risultati positivi ai controlli antidoping nelle palestre, acne, ginecomastia e disfunzione erettile colpivano ciascuna più di 1 utilizzatore su 10, più spesso che negli uomini con caratteristiche simili che non li usavano².

Il conto arriva quando smetti

Quando il ciclo finisce, i testicoli devono rimettersi in moto, e non sempre lo fanno in fretta.

Una meta-analisi mostra che dopo la sospensione LH e FSH tornano ai valori di partenza in 13-24 settimane, mentre il testosterone resta più basso: a 16 settimane era ancora ridotto³. Nello studio sui 100 atleti, a tre mesi dalla fine del ciclo il testosterone era tornato normale nella maggior parte dei casi, ma gli spermatozoi hanno avuto bisogno di circa un anno⁴. Alla fine dell’osservazione, nove uomini (11%) avevano ancora il testosterone sotto la norma⁴.

E a volte il calo dura molto di più. In uno studio su uomini che si allenavano in palestra, chi aveva smesso in media da due anni e mezzo aveva il testosterone più basso dei controlli: nel 27,2% dei casi era sotto il limite normale, contro nessuno degli uomini del gruppo di controllo⁵.

Gli stessi ex utilizzatori riferivano più spesso anche calo del desiderio (40,1%) e sintomi depressivi (24,2%)⁵.

Gli specialisti lo chiamano ipogonadismo da sospensione, cioè testicoli che dopo lo stop producono troppo poco testosterone. È frequente soprattutto dopo un uso prolungato, può durare mesi o anni e in alcuni casi può essere in parte o del tutto irreversibile⁶. Che cosa significa un testosterone basso per desiderio ed erezione lo trovi in testosterone basso.

Non solo sesso: il cuore e il resto

In uno studio su 140 uomini esperti di sollevamento pesi, tra i 34 e i 54 anni, chi aveva usato steroidi per almeno due anni aveva un cuore che pompava peggio. La frazione di eiezione, cioè la quota di sangue che il cuore spinge fuori a ogni battito, era in media del 52% contro il 63% di chi non li usava⁷.

Gli utilizzatori avevano anche più placche nelle coronarie, le arterie del cuore, e più lunga era stata la durata complessiva dell’uso, più placche c’erano⁷.

Nello studio danese, la mortalità degli utilizzatori era tre volte quella degli uomini di confronto, con molti più contatti con l’ospedale². E l’elenco della Endocrine Society è lungo: oltre al cuore, disturbi psichiatrici, metabolici, ormonali, neurologici, infettivi, del fegato, dei reni, di muscoli e ossa¹.

Chi usa steroidi spesso li combina con altre sostanze¹. Se è il tuo caso, leggi anche cannabis, cocaina e altre sostanze.

Cosa puoi fare se li usi o li hai usati

• Parlane apertamente con un medico, andrologo o endocrinologo: il tuo racconto è il punto di partenza per capire che cosa controllare. Qui trovi cosa aspettarti dalla visita. Molti endocrinologi hanno ancora poca esperienza con questo problema⁶: se serve, chiedi di essere indirizzato a chi ce l’ha.
• Non improvvisare la “terapia post-ciclo”. Molti utilizzatori, a fine ciclo, prendono senza prescrizione farmaci per far ripartire i testicoli⁶. Esistono trattamenti che possono aiutare, ma la scelta va fatta con il medico, dopo gli esami.
• Se cerchi un figlio, dillo subito. Gli spermatozoi possono impiegare circa un anno a riprendersi, e non in tutti tornano del tutto normali⁴.
• Fai controllare anche il cuore, anche se ti senti in forma⁷.
• Tieni d’occhio l’umore. I sintomi depressivi fanno parte dei possibili segni del testosterone basso dopo lo stop⁵: non sono una debolezza.
• Puoi informarti in modo anonimo. Il Numero Verde Nazionale Unico Dipendenze dell’Istituto Superiore di Sanità, 800 940 789, è gratuito e anonimo e smista le chiamate verso le linee dedicate, tra cui il Telefono Verde Antidoping, 800 896970, attivo dal lunedì al venerdì dalle 10 alle 16⁸.