«Provoca il desiderio, ma toglie la prestazione»: l’alcol e l’erezione, da Shakespeare a oggi

Più di quattrocento anni fa Shakespeare affidò a un personaggio minore una delle descrizioni più precise di quello che l’alcol fa al sesso. Nel Macbeth (atto II, scena 3) il portiere del castello, reduce da una notte di bevute, apre la porta a Macduff, che gli chiede quali tre cose provochi soprattutto il bere. La risposta:

Il naso rosso, signore, il sonno e l’orina. La lussuria, signore, la provoca e la sprovoca: provoca il desiderio, ma toglie la prestazione.

Shakespeare non aveva un laboratorio, eppure la ricerca moderna gli dà in buona parte ragione. Vale la pena capire perché, e soprattutto dove passa il confine tra una serata storta e un problema che resta.

Il desiderio: molto dipende da cosa ti aspetti

Alcol e sesso vanno spesso a braccetto, e non solo nei film. Una revisione degli studi sperimentali conclude che l’alcol ha un effetto reale su diversi aspetti della sessualità misurati in laboratorio, dall’eccitazione dei genitali alla tendenza a correre rischi sessuali¹.

Una parte importante di quello che si prova dopo aver bevuto, però, nasce nella testa. Secondo la stessa revisione, le aspettative, cioè quello che si crede che l’alcol faccia, spiegano bene molte delle reazioni e delle sensazioni sessuali dopo qualche bicchiere¹. In altre parole, sentirsi più “in vena” può dipendere in buona parte dall’idea che ti sei fatto dell’alcol.

Il desiderio, insomma, si accende anche per suggestione. Il corpo, intanto, segue un’altra strada, ed è qui che prende forma il paradosso del portiere: la voglia, o almeno la sensazione di averla, può esserci proprio mentre la capacità di rispondere scende.

L’erezione: più alcol, meno risposta

Negli anni Settanta due ricercatori misurarono con un sensore la risposta del pene di 16 uomini davanti a filmati erotici, dopo quantità diverse di alcol². Con dosi basse e moderate l’eccitazione calava di poco, ma in modo misurabile. Con la dose più alta calava molto su tutte le misure, e anche la capacità di eccitarsi solo con la fantasia si riduceva in modo marcato².

Esperimenti più recenti confermano il quadro, con qualche sfumatura. Con un tasso alcolemico (la concentrazione di alcol nel sangue) dello 0,10%, il picco dell’erezione era più basso, mentre altre misure non cambiavano. Gli autori parlano di effetti piccoli ma riconoscibili, che dipendono anche dal contesto³.

In un secondo esperimento dello stesso lavoro, ad alcuni uomini veniva chiesto di eccitarsi il più possibile, ad altri di trattenersi. Da sobri, chi cercava di eccitarsi ci riusciva prima di chi si tratteneva; dopo aver bevuto, questa differenza spariva³.

In pratica, dopo una serata in cui hai bevuto molto, un’erezione che non arriva o non tiene è un effetto prevedibile della dose. Non è un verdetto su di te, ma se ti spaventa può lasciare il segno: per evitare che la paura diventi un circolo vizioso, leggi come non trasformare una serata storta in un problema.

Un bicchiere non è una bottiglia

Qui la ricerca riserva una sorpresa. Una meta-analisi di studi di popolazione (cioè su uomini comuni, non su pazienti) ha trovato che chi beve regolarmente non ha più disfunzione erettile di chi non beve; negli studi “a fotografia”, che osservano le persone in un solo momento, ne aveva anzi un po’ meno⁴.

Prima di trarre conclusioni, però, guarda i dettagli. Nei due studi che hanno seguito gli uomini nel tempo non è emersa alcuna differenza, e il risultato spariva cambiando il modo di misurare la disfunzione erettile. Gli autori concludono che non si sa se l’alcol protegga o sia semplicemente indifferente⁴.

Una meta-analisi più ampia, del 2018, descrive una relazione “a curva”, in cui il consumo moderato si associa a meno problemi di erezione⁵. Associazione, però, non vuol dire causa: sono dati osservazionali, che non dimostrano che l’alcol faccia bene. E per l’Istituto Superiore di Sanità nessun consumo di alcol può essere raccomandato⁸.

Il quadro cambia quando il bere diventa pesante e abituale. In uno studio indiano su 100 uomini ricoverati per dipendenza da alcol, il 72% aveva almeno un disturbo sessuale, soprattutto eiaculazione precoce, calo del desiderio e disfunzione erettile; il fattore che pesava di più era la quantità di alcol consumata⁶. Sono uomini ricoverati per disintossicarsi, non la popolazione generale, ma la direzione è chiara: per gli autori, il rischio cresce in proporzione a quanto si beve⁶.

Un altro studio, su 203 uomini con disturbo da uso di alcol, ha trovato una disfunzione erettile nel 68,5% dei casi, più frequente in chi beveva da più anni e in modo più pesante⁷. Che cosa succede nel tempo a fegato, ormoni e nervi è spiegato nell’articolo sul bere tutti i giorni.

Cosa puoi fare da stasera

• Se il sesso è nei programmi, bevi poco o niente. Anche dosi basse riducono un po’ la risposta, quelle alte la riducono molto².
• Non usare l’alcol contro l’ansia da prestazione. Rischi di sommare un freno fisico a quello mentale²; come affrontarla è spiegato nell’articolo sull’ansia da prestazione.
• Dopo una serata storta, dai la colpa all’alcol, non a te stesso. L’effetto della serata dipende dalla dose^2,3.
• Fai i conti con le soglie. Quante unità bevi in una settimana normale? I limiti indicati dall’ISS sono spiegati in quanto alcol è troppo.
• Se bevi molto e tutti i giorni, ridurre o smettere conviene anche all’erezione. Negli uomini con disturbo da uso di alcol, un mese di astinenza ha portato un miglioramento significativo della funzione erettile⁷. Puoi chiedere aiuto al medico di famiglia o ai servizi per le dipendenze (SerD) della tua ASL.