Quanto è troppo? Le soglie di rischio e i segnali da non ignorare

In Italia il bicchiere a tavola, soprattutto di vino, è considerato parte dell’alimentazione e della vita sociale¹. Proprio per questo è facile non accorgersi di quanto si beve davvero. Eppure nel 2024 il 21,8% dei maschi sopra gli 11 anni beveva in un modo che l’Istituto Superiore di Sanità considera a rischio: in tutto, tra uomini e donne, oltre 8 milioni di persone².

Anche per l’erezione la quantità conta. Negli uomini con dipendenza da alcol, è proprio quanto si beve il fattore che pesa di più sui disturbi sessuali⁶; l’effetto di una singola serata è raccontato nell’articolo su alcol ed erezione. Ma dove passa il confine tra un consumo a basso rischio e uno che non lo è?

Prima di tutto: cos’è un’unità alcolica

I limiti si contano in unità alcoliche. Un’unità corrisponde a 12 grammi di alcol puro, cioè circa¹:

• un bicchiere di vino da 125 ml a 12 gradi;
• una lattina di birra da 330 ml a 4,5 gradi;
• un bicchierino di superalcolico da 40 ml a 40 gradi.

Il conto dipende da quantità e gradazione. Una birra da mezzo litro alla stessa gradazione vale circa un’unità e mezza, e un calice di vino più pieno di 125 ml vale più di un’unità¹. Il bicchiere “a occhio”, insomma, tende a ingannare.

Le soglie per gli uomini

L’Istituto Superiore di Sanità indica livelli da non superare mai, che non sono una dose consigliata¹:

• 2 unità al giorno per gli uomini adulti;
• 1 unità al giorno dopo i 65 anni;
• zero sotto i 18 anni, e meglio evitare fino ai 25.

La soglia più bassa dopo i 65 anni non è un dettaglio: tra gli uomini, la fascia d’età più a rischio dopo quella dei 16-17enni è proprio quella degli over 65².

Chi supera questi livelli è considerato un consumatore a rischio¹. Le soglie, però, non tracciano un confine tra “sicuro” e “pericoloso”: secondo l’ISS non è possibile stabilire limiti sotto i quali i rischi si annullano³, e nessun consumo di alcol può essere raccomandato per la salute¹.

Conta anche il modo. Bere fuori dai pasti fa salire di più l’alcol nel sangue, a parità di quantità³. E conta la singola serata: l’ISS definisce binge drinking, cioè “abbuffata alcolica”, il consumo di più di 6 bicchieri in un’unica occasione¹. La sorveglianza PASSI, che raccoglie i dati sulla salute degli adulti, usa per gli uomini una soglia più bassa: 5 o più unità³.

Secondo il criterio ISS, basta un episodio di binge drinking nell’anno per rientrare tra i consumatori a rischio, a prescindere da quanto si beve negli altri giorni¹.

I limiti dell’ISS riguardano la salute in generale, non l’erezione in particolare¹. Che cosa succede a fegato, ormoni e nervi quando si va oltre ogni giorno è spiegato nell’articolo sul bere tutti i giorni.

Il test delle tre domande

Per capire se stai esagerando esiste un questionario semplice, l’AUDIT, validato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità: dieci domande, di cui le prime tre bastano per un primo controllo⁴. Queste tre domande, note come AUDIT-C, riguardano^4,5:

1. quanto spesso bevi;
2. quanto bevi di solito;
3. quanto spesso ti capita di bere 6 o più bicchieri in un’unica occasione.

In uno studio americano su pazienti di ambulatori per veterani, queste tre domande hanno riconosciuto chi beveva troppo almeno quanto il questionario completo⁵.

Ogni risposta ha un punteggio, e le soglie sono diverse per uomini e donne⁴: il calcolo preciso lo fa il medico. Ma puoi già usare le domande come uno specchio. Se bevi quasi ogni giorno più di 2 unità, o se nell’ultimo anno ti è capitato di superare i 6 bicchieri in una sola serata, sei già oltre i limiti indicati dall’ISS¹.

Se le risposte ti fanno pensare, l’ISS consiglia di parlarne con il medico, che può completare il test con le altre sette domande e con un colloquio⁴. A seconda del punteggio, il questionario completo distingue tra assenza di rischio, basso rischio, consumo rischioso, consumo dannoso e dipendenza⁴.

Non è una formalità. Secondo i dati 2024, in Italia ci sono circa 730.000 consumatori “dannosi”, cioè persone che avrebbero bisogno di essere seguite dai servizi; molti però arrivano tardi, quando il danno è già andato avanti².

Cosa puoi fare questa settimana

• Conta per sette giorni. Annota ogni bicchiere e convertilo in unità, senza cambiare nulla: è il modo più semplice per vedere dove sei.
• Se bevi, fallo a tavola. Fuori dai pasti l’alcol nel sangue sale di più³.
• Tieni d’occhio le serate. Anche un solo episodio con più di 6 bicchieri ti fa rientrare tra i consumatori a rischio¹.
• Parlane con il medico di famiglia. Secondo l’ISS, un colloquio di 10-15 minuti, il cosiddetto intervento breve, è uno degli strumenti più efficaci e meno costosi per ridurre il rischio legato all’alcol⁴. Se c’è anche un problema di erezione, leggi quando andare dal medico per sapere cosa aspettarti dalla visita.
• Se preferisci l’anonimato, chiama. Il Numero Verde Dipendenze dell’ISS, 800 940 789, è gratuito e anonimo, risponde dal lunedì al venerdì e ha un’area dedicata all’alcol⁷.