Glicemia alta e diabete: il danno silenzioso a vasi e nervi

Del diabete si conoscono soprattutto i danni a occhi, reni e nervi¹. Si parla molto meno del fatto che colpisce spesso anche l’erezione, attraverso meccanismi simili: la glicemia alta, cioè troppo zucchero nel sangue, nel tempo danneggia vasi sanguigni e nervi^1,2.

Si parla di diabete quando la glicemia misurata a digiuno, almeno due volte a distanza di una settimana, è uguale o superiore a 126 mg/dl¹. Circa 9 persone con diabete su 10 hanno il tipo 2, legato all’eccesso di peso; il tipo 1, che colpisce i giovani, riguarda circa il 10%¹.

Più di un uomo con diabete su due

Una meta-analisi, cioè un lavoro che mette insieme i risultati di molti studi, ha riunito 145 ricerche con 88.577 uomini³. La disfunzione erettile riguardava il 52,5% degli uomini con diabete: il 37,5% nel tipo 1 e il 66,3% nel tipo 2³. Rispetto a uomini sani, chi aveva il diabete aveva una probabilità di soffrirne circa 3,5 volte più alta³.

Gli autori ne traggono una conclusione pratica: negli uomini con diabete il disturbo andrebbe cercato attivamente e trattato³. Tradotto: se hai il diabete e l’erezione è cambiata, non sei un’eccezione, e non è un argomento da tenere per te.

Perché la glicemia alta colpisce l’erezione

L’erezione ha bisogno di vasi che si dilatano al momento giusto e di nervi che portano il segnale. Il diabete può inceppare entrambi. Una revisione recente descrive diversi meccanismi che si sommano²:

• Endotelio in difficoltà. L’endotelio è il sottile strato di cellule che riveste l’interno dei vasi: nel diabete funziona peggio.
• Aterosclerosi accelerata. Le arterie si ammalano prima del tempo, con placche che ostacolano il passaggio del sangue.
• Neuropatia. Il diabete può danneggiare sia i nervi che regolano gli organi interni (neuropatia autonomica) sia quelli periferici.
• Altri fattori. Cambiamenti nella struttura del pene, squilibri ormonali e aspetti psicologici completano il quadro.

Non sono ipotesi astratte. Nello studio americano DCCT/EDIC sul diabete di tipo 1, tra i fattori legati alla disfunzione erettile c’erano, oltre all’età, proprio la neuropatia periferica e i disturbi urinari⁴.

Prediabete: il campanello che suona prima

Il prediabete è la fase in cui la glicemia è più alta del normale, ma non abbastanza da parlare di diabete. Anche questa fase pesa sull’erezione.

Una meta-analisi di nove studi ha trovato che, rispetto a chi ha la glicemia normale, gli uomini con prediabete hanno una probabilità di disfunzione erettile 1,62 volte più alta, un legame che non sembra dipendere dall’età e che appariva più forte negli studi su uomini sotto i 50 anni⁵.

In Italia, all’Ospedale San Raffaele di Milano, i ricercatori hanno analizzato 372 uomini che si erano rivolti al medico per disfunzione erettile: 86, il 23,1%, avevano valori di glicemia compatibili con un prediabete mai riconosciuto prima⁶. Quasi uno su quattro. E chi aveva il prediabete aveva più spesso una forma grave del disturbo⁶.

Ecco perché un calo dell’erezione merita un controllo anche quando ti senti bene: a volte è il primo segnale di un problema metabolico, come racconta Erezione e cuore.

Tenere la glicemia sotto controllo serve?

La risposta onesta è sì, ma con prove di forza diversa.

Le più solide vengono dal diabete di tipo 1. Nello studio americano DCCT, 761 uomini erano stati assegnati a caso a una terapia intensiva o convenzionale per la glicemia⁴. Circa 10 anni dopo, tra quelli che all’inizio avevano già le prime complicanze a occhi o reni, la disfunzione erettile riguardava il 12,8% del gruppo intensivo contro il 30,8% del convenzionale⁴. Tra chi non aveva complicanze la differenza (17% contro 20,3%) non era significativa⁴. In entrambi i gruppi, però, un valore medio più alto di emoglobina glicata, l’esame del sangue che riflette l’andamento della glicemia nei mesi precedenti, si associava a un rischio maggiore⁴.

Per il diabete di tipo 2 i dati sono soprattutto osservazionali. Una revisione di cinque studi, con 3.299 pazienti, indica che chi ha una glicemia peggio controllata ha più spesso disfunzione erettile, e che l’attività fisica ha un effetto protettivo⁷. Sono però studi “fotografia”, che misurano tutto nello stesso momento: mostrano un’associazione, non dimostrano da soli una causa.

A tavola, un dato interessante arriva da Napoli. Lo studio MÈDITA ha seguito per 8,1 anni 215 persone con diabete di tipo 2 appena diagnosticato, assegnate a caso a una dieta mediterranea o a una dieta povera di grassi⁸. Negli uomini, il punteggio della funzione erettile è calato meno con la dieta mediterranea, con una differenza di 1,22 punti⁸.

In sintesi: una glicemia ben controllata si associa a meno problemi di erezione, e l’alimentazione può aiutare a frenare il peggioramento^4,7,8.

Cosa puoi fare da subito

• Controlla la glicemia se hai problemi di erezione, anche se ti senti bene: a Milano quasi uno su quattro aveva un prediabete non riconosciuto⁶. Quali esami servono è spiegato in Quando andare dal medico.
• Se hai il diabete, parlane con chi ti segue. È una complicanza frequente³, non un tabù. Con il medico puoi valutare come va il controllo della glicemia, per esempio con l’emoglobina glicata⁴.
• Muoviti con regolarità. L’esercizio aiuta a perdere peso e ad abbassare la glicemia¹, e negli studi sul diabete di tipo 2 l’attività fisica si associava a meno disfunzione erettile⁷.
• Mangia in modo equilibrato. L’ISS raccomanda a chi ha il diabete un’alimentazione bilanciata, povera di zuccheri e grassi¹; lo schema mediterraneo, nello studio MÈDITA, ha frenato il calo della funzione erettile⁸.
• Tieni d’occhio peso e alcol. Controllare il peso e limitare l’alcol sono tra i consigli dell’ISS per chi ha il diabete¹. Perché la pancia conta è spiegato in La pancia conta.