Russare e apnee notturne: il legame con l’erezione che pochi conoscono

Chi dorme con te si lamenta che russi come un trattore, e la mattina ti alzi stanco anche dopo otto ore a letto. Molti uomini la vivono come una seccatura o una battuta di famiglia. A volte, però, russare e stanchezza sono due dei segnali di un disturbo preciso: le apnee ostruttive del sonno³.

Non è un disturbo raro. Negli Stati Uniti riguarda il 34% degli uomini, con una diffusione simile in altri Paesi, e diventa più frequente man mano che cresce l’obesità². Eppure gran parte dei casi resta senza diagnosi³.

Cosa sono le apnee notturne

Nelle apnee ostruttive del sonno la gola si restringe o si chiude ripetutamente mentre dormi¹. A ogni episodio l’ossigeno nel sangue scende, l’anidride carbonica sale e il sonno viene interrotto da brevi risvegli¹. Ne derivano un’attivazione del sistema nervoso simpatico, lo stesso che frena l’erezione (lo spiega stress ed erezione), stress ossidativo e infiammazione¹.

Le cause sono diverse: il peso in eccesso, la forma del viso e della mandibola, il funzionamento dei muscoli della gola¹. Il disturbo è più frequente dalla mezza età in poi¹. E non sempre si fa sentire: la sonnolenza di giorno, il sintomo più comune, è riferita solo da una parte delle persone con apnee, tra il 15 e il 50% nella popolazione generale².

Le conseguenze vanno oltre la stanchezza. Le apnee si associano a pressione alta, aritmie, ictus e malattie delle coronarie¹, con un rischio di malattie cardiovascolari e metaboliche da 2 a 3 volte più alto². È un punto importante, perché la salute dei vasi conta anche per l’erezione, come spiega erezione e cuore.

Il legame con l’erezione

Una revisione con meta-analisi pubblicata nel 2026 ha fatto il punto sugli studi disponibili⁴. Tra gli uomini con apnee, la disfunzione erettile riguardava dal 59 al 69% dei pazienti nei gruppi studiati⁴. Inoltre, più le apnee erano frequenti e più l’ossigeno scendeva di notte, peggiore tendeva a essere l’erezione⁴.

Gli autori avvertono però che l’età confonde il quadro e che gli studi sono molto diversi tra loro⁴. Un’altra revisione, su 18 studi, riporta valori fino all’82% e conclude che un legame tra apnee e disfunzione erettile sembra esserci⁶.

Conta anche l’ordine in cui le cose succedono. In uno studio australiano che ha seguito 810 uomini per cinque anni, un rischio più alto di apnee era tra i fattori che prevedevano la comparsa di una nuova disfunzione erettile⁵.

Non tutti gli studi, però, vanno nella stessa direzione. Nella UK Biobank, una grande coorte britannica, 155.688 uomini sono stati seguiti per una mediana di 11,6 anni: russare o avere una diagnosi di apnee non era legato in modo significativo alla comparsa di una disfunzione erettile, mentre lo erano la sonnolenza di giorno e la fatica ad alzarsi al mattino⁷. Secondo gli autori, il risultato potrebbe dipendere dai pochi casi e dalle tante apnee mai diagnosticate⁷.

Il russare, insomma, va preso sul serio soprattutto quando si accompagna ad altri segnali, come le pause nel respiro o la sonnolenza durante il giorno^3,7.

Curare le apnee aiuta l’erezione?

Il trattamento principale delle forme gravi è la CPAP, un apparecchio che durante il sonno mantiene una pressione positiva continua nelle vie respiratorie; nelle forme lievi o moderate si usano molto anche apparecchi per la bocca che tengono la mandibola in avanti^1,2. In alcuni casi si può ricorrere alla chirurgia, mentre farmaci efficaci, per ora, non ce ne sono².

La scelta dipende dai sintomi. Chi ha pochi disturbi e nessun rischio alla guida può partire da dimagrimento ed esercizio; la terapia a pressione positiva è raccomandata soprattutto a chi ha molta sonnolenza o una pressione difficile da controllare².

Sull’erezione, la risposta onesta è che non si sa ancora con certezza. Una revisione Cochrane ha trovato sei studi randomizzati, con 315 uomini in tutto e importanti limiti di metodo, e ha concluso che l’effetto della CPAP sulla disfunzione erettile è incerto⁸.

La revisione su 18 studi descrive risultati che vanno da nessun effetto alla scomparsa completa del problema⁶. Secondo i suoi autori la CPAP non peggiora l’erezione e probabilmente offre qualche miglioramento, ma servono studi migliori⁶.

Ci sono comunque buone ragioni per curare le apnee. La terapia a pressione positiva abbassa la pressione arteriosa, soprattutto in chi ha un’ipertensione resistente ai farmaci, anche se finora non è stato dimostrato che riduca infarti e ictus².

Cosa puoi fare se russi

• Chiedi com’è il tuo sonno. Chi dorme accanto a te può notare cose che tu non senti, come il russare forte o le pause nel respiro: sono tra i segnali usati per valutare il rischio di apnee³.
• Fai un primo controllo. I medici usano anche un questionario di otto domande, lo STOP-Bang: russare, stanchezza, pause nel respiro notate da altri, pressione alta, peso, età, circonferenza del collo e sesso maschile³. Più risposte positive, più alto il rischio³.
• Fatti valutare. In molti casi la diagnosi si può fare a casa, con un esame del sonno portatile².
• Lavora sul peso e muoviti. Dimagrimento ed esercizio sono tra i trattamenti efficaci delle apnee²; il grasso addominale pesa anche sull’erezione, come spiega la pancia conta.
• Se ti hanno prescritto la CPAP, usala con costanza. Aiuta il respiro notturno e la pressione^2,8; sull’erezione le prove sono incerte⁸, ma non la peggiora⁶.
• Se l’erezione non torna, parlane comunque. Esistono trattamenti efficaci, che il medico può valutare con te. E se ti chiedi cosa c’entri il testosterone, trovi la risposta in dormi poco o a orari sballati?.